十五世纪发端于欧洲伊比利亚半岛的大航海运动，通过海路将地球上各个大洲连接在了一起，从此以后生活在这个星球上的人们，再也无法保持孤立，不得不或主动或被动地被这世界历史大潮流所波及和搅动。但是雄踞东方的大明王朝，由于疆域的辽阔和资源的丰富、再加之地理上相对封闭的特殊环境，让远道而来的欧洲殖民者只能触及其皮毛，而无力打开它紧闭的大门。哪怕是到了明朝后期、国势衰落的时候，来东方淘金的荷兰、英国等新兴殖民国家，也只能空对富庶的华夏大地垂涎三尺。
当然这些贪婪的外来者一直在想方设法地撬开这道紧闭的大门，而这必须要有内部带路党的配合，应该说这样的家伙在时空都会是存在的，本文要说到的李锦就是其中一个。此人出生于素有海商传统的福建海澄，先是在闽浙沿海做些走私小生意，后来干脆泛海到了暹罗的北大年港，在那里定居经商、贩卖各种中国商品。当时的北大年万商云集，既有葡萄牙、英国、荷兰等西洋冒险家，也有来自中国、日本、越南等国的海商，而李锦就是在这里与荷兰人搭上了线。
公元年的5月底，李锦搭乘米德堡公司的两艘商船：太阳号和长舟号，抵达了荷兰港口弗利辛恩，他也许是是有据可查的首位前往荷兰的中国商人。在这里他接受了新教洗礼，成为了一个新教徒。当年年底，他又辗转来到泽兰省省会米德堡，在这里他和当地一位律师弗里斯成了至交好友。弗里斯擅长绘画，并且有给每一位好友都保留一幅肖像画的习惯，后来他还将这些画像加上一些简短文字，编辑成一本叫《友人簿》的合集。
荷兰大画家鲁本斯虽然当年也在泽兰省，但并未与李锦见过面，直到李锦回国八年之后，他才见到弗里斯留下的《友人簿》，并对这个来自神秘东方的基督徒形象产生了浓厚兴趣。年他以此为素材创作了一幅素描，但多年后却被人取了个《穿着朝鲜服饰的男人》的标题，并在年的美国拍卖出了了32.8万英镑的天价，刷新了素描画的拍卖纪录。至于李锦，则在年就回到了南洋，并和几个同乡商人一起，为刚刚成立的荷兰东印度公司服务。
主持荷兰东方开拓事务的舰队司令韦布兰德范沃韦克，中国史书里将他译为韦麻郎，他本来试图攻陷葡萄牙人的澳门，以此来获得在中国沿海的据点。但这座防御系统完善的小城，不是初来远东的荷兰人啃得动的。李锦和其同伙潘秀，则建议荷兰舰队暂时驻泊澎湖群岛的马公港，自己则利用福建本地人的关系，去向福建沿海地方官行贿，以此获得互市的权利。可是福建地方官对这伙外来人很警惕，派都司沈有容率战船五十艘逼走了荷兰船队。后来刘李锦也随荷兰人去往南洋群岛，在那里为其殖民地开拓事业立下汗马功劳，于年病逝于帝汶岛。不过他生前为荷兰人拟定了在中国近海岛屿立足，并以不断骚扰沿海州县的方式迫使地方官开放口岸的策略，却继续被执行。后来荷兰先占据澎湖，又以此为基地进军台湾的举措与此人有很大关系，所以李锦称得上是一个铁杆汉奸。
