说到“苋”字，大家可能首先会想到马齿苋、红苋菜这些。但是有一种苋菜，在笔者小时候的记忆里，却没有端上餐桌的资格。在笔者的家乡，马齿苋可以用来凉拌或炒肉，红苋菜可以用来跟皮蛋一起煮汤，但唯独刺苋，只会在切碎煮熟后，被倒进猪槽，称为缺粮时期猪的主食。
日子在切碎刺苋的铡刀声中一点点往前移，生活在大锅氤氲的水雾中慢慢变得滋润，但是唯一不变的，是记忆中一勺勺煮熟的刺苋被舀出锅时散发出的独特味道，还有猪巢中认真进食的猪发出的哼哼满足声。
为什么叫猪母刺？
刺苋，俗名也叫“猪母刺”，其实它不仅能作为喂猪的食物，还可以有多种其他用途。刺苋与紫茎泽兰、水葫芦、苍耳一样都是入侵物种，但是在经过特殊的处理之后，可以成为有实际效用的植物。
紫茎泽兰可以缓解蚊虫叮咬的症状、水葫芦可以成为饲料，而苍耳虽然有*，但在合理专业的处理后，或者中医的研制后，对感冒、头晕、痔疮有一定的作用。而猪母刺一样有价值，它有着人参根，俗称“猪母刺”，老一辈的人把它当宝，如今也珍贵！
在野外如何分辨刺苋？
顾名思义，刺苋最大的特点是带刺。刺苋的花穗有一定长度，一般是分布在侧枝与主干的中间。如果不注意，一不小心就会被隐藏在其中的刺扎到手，在小时候，奶奶都会用针把刺挑出来，小小的手指在针尖的挑拨下畏畏缩缩，直到被奶奶捉住手指才会乖乖被挑刺。
刺苋高度在一米左右，分支多，因此叶子也多。叶子长得像菱形，也有像椭圆形的。叶片上的叶脉很明显，为刺苋起到运输水分和无机盐的作用。这也是刺苋有足够实力适应大多数环境，从而成为入侵物种的原因之一。
入侵物种为何深受欢迎？
有人说，只要是能靠吃解决的，都不算入侵物种。比如深受大家喜欢的小龙虾，在一顿味道十足的烹饪后，就成了在市场上的抢手货。比如繁殖能力超强的日本虎杖，小时候嘴馋的时候，奶奶就会把它做成酸口的零食，很开胃，不输话梅！
刺苋也不例外，刺苋在19世纪传到中国后，便一路向北，从国外传到内地，在每一片合适的土壤上扎根安家，成为危害农作物的外来入侵物种。
但是，人们偶然发现，刺苋可以成为猪的饲料，既绿色又经济，同时，刺苋还可以被人食用，由于刺苋的根部具有“清热解*，散血消肿”的作用，因此常常被人用来煲汤。刺苋的嫩叶与蔬菜口感类似，因此也会被当作蔬菜食用，成为口感极佳的野菜，难怪老一辈的人把它当“宝”。
如今刺苋越来越珍贵
笔者小时候经常会在爷爷奶奶的菜地里、屋外的田埂上，看到刺苋在风中摇曳的身影。只要前一年随意撒一些种子的空地上，不用任何打理，来年就能收获大把的刺苋。
但是到了现在，随着笔者的家乡开始城镇化，河道被整改加固、路面硬化普遍等等，自然的土壤被现代文明覆盖，挤占了很多植物原本生长的空降，最后连往年坚强常见的刺苋也少了很多。很多喜爱吃刺苋叶和刺苋根的老人，只能往更深的山里去寻找，因此如今珍贵、一株难求。
本期笔者带着大家了解了刺苋这种植物，它同时也是很多80后、90后童年记忆之一。不知道大家身边有没有这样的刺苋呢？这样的刺苋在你身边是否还多见？小时候你还见过刺苋的其他什么用途呢？欢迎大家在下方评论区，和小编一起交流！