对于荷兰这个国家，相信大家都不陌生。荷兰全称“荷兰王国”，是一个资本主义高度发展的国家，以郁金香、风车和宽容的社会风气（荷兰是世界上第一个同性婚姻合法化的国家）而闻名于世。那么，各位看官们你们又知不知道，在17世纪的时候，荷兰还有另外一个响亮的名字——“海上马车夫”呢？什么是“马车夫”？就是掌控着马车的那个人。自新航路开辟后，海上贸易繁荣，到了16、17世纪更是到了海域上满是商船的地步。船行驶在大海中犹如马车行驶在陆地上，哪个国家掌控了海上的“马车”，它就是“海上马车夫”。而荷兰，正是17世纪的“海上马车”。那么，荷兰作为一个国土面积不过4万平方公里左右的低地国家，又是如何做到海上强国的呢？各位看官莫急，且听老狼慢慢道来。
年神圣罗马帝国哈彼斯堡王朝的皇帝卡尔五世退位后，他将西班牙和北方省分给腓力二世，就这样，尼德兰地区归属于西班牙王国的统治之下。而荷兰，在当时正是尼德兰北部地区的几个省份中的一个。
尼德兰地处欧洲交通中心，人口稠密，城市众多，任何国家的商船都要尼德兰的港口经过。虽然尼德兰只是西班牙王国统治下的一小部分地区，但因为得天独厚的地理优势，这里的商贸业异常发达。以荷兰和泽兰为首的北部工商业十分发达，造船业享有盛名；在阿姆斯特丹，每一个港口都停放着庞大的商业船队；而布拉班特的商业港口安特卫普更是当时欧洲最著名的经济中心。
我们尽可以把尼德兰看作一个对外窗口，当其他地区还在饱受西班牙王国的封建王权压迫的时候，尼德兰却以为得天独厚的优势，已经开始了初步的资本主义发展。即使在尼德兰南部还存在封建主义关系，但那已经很薄弱了，大部分还是采用资本主义的方式进行生产经营。
尼德兰就像一列向前不断疾驰的火车，任何事都组织不了它的的高速发展。原始资本的积累，尼德兰的经济实力日复一日，愈加雄厚，以商人为首的新兴资产阶级在这里发展起来，旧时代的封建专制王权再也不能阻挡这个地方的发展了。
正如我们在前面说到的，在尼德兰北部地区经济发展迅速，实力雄厚，再加上对外贸易频繁，科学技术以及思想文化都得到巨大的进步，资本主义的发展已经是势在必行的事，任何势力都不能、也没有能力阻止。因此，在查理一世、腓力二世推行高压、严酷的专制主义*策下，尼德兰的新兴资产阶级奋起反抗，爆发了年尼德兰资产阶级革命，这也是人类历史上第一次成功的资产阶级革命。尼德兰革命的成功，预示着一个崭新的帝国的崛起，同时，也为西方其他国家的资产阶级革命提供了宝贵的经验。
尼德兰资产阶级革命的成功其实只是仅限于北部地区的成功；而在尼德兰的南部地区，虽然南北两地同时爆发革命，但是，相比于北部地区被新兴资产阶级占据主流地位，南部地区还是封建贵族占了大多数。到了最后，由于封建贵族和资产阶级上层分子同西班牙王国妥协，导致了革命的失败。
革命爆发后，北方七省（荷兰、比利时和卢森堡等地区）宣布独立，成立荷兰共和国。荷兰也是当时世界上唯一一个“赋予商人阶级充分的*治权利”的国家。要知道，不论是在古代中国，还是在西方其他国家，商人的地位总是会被一压再压；在古代中国更是有“士农工商”的严酷等级，在某一段时间，商人更是被称作“贱籍”。因此，荷兰确实是做到的“世界第一”。
所谓“靠山吃山，靠海吃海”，更别提自15世纪地理大发现后世界贸易的盛行。荷兰因为有早期的对外贸易作为基础，后来又辅之以殖民掠夺积累的原始资本，很快的，荷兰就继承了葡萄牙和西班牙开拓的殖民事业，成为新一代的“海上马车夫”。
荷兰的兴起是经济发展到一定程度后的必然结果，即使没有年的资产阶级革命的爆发，新兴的资产阶级也会因为西班牙封建王朝的不断压制而奋起反抗。所以说，无论如何，“海上马车夫”的崛起都是历史发展进程中的必然结果！