在西印度公司成立的初期，很难设定明确的路线，其针对巴西的巴伊亚州和非洲黄金海岸的圣若热达米纳(SaoJorgedaMina)的第一个军事袭击也以失败告终，WIC仅能依靠走私贸易和海上私掠活动及其前任公司的现有交易来维持运行。
虏获商船(Privateering)是早期WIC的主要活动。从年开始，公司每年向加勒比海、巴西和西非派遣数个中队和一艘私人船，捕获西班牙和葡萄牙的商船,并试图占领加勒比海的西班牙诸岛和定居点。
此外,在WIC成立之前，跨大西洋地区已经有各种商会对当地的商人贸易进行垄断:泽兰声称其在南美野生海岸享有专有特权，北荷兰港口为保持对加勒比海地区委内瑞拉的盐贸易的控制进行了艰苦的斗争。
阿姆斯特丹的商会则垄断了新荷兰的企业······在初期缺乏充足资金支持以及人们对西印度公司并不完全看好的情况下，WIC之下的跨大西洋贸易尚未取得明显的成效。
WIC的目标是俘获一支庞大且载货量大的舰队，这些舰队每年都离开殖民地将贵重金属和热带农产品带到西班牙，如果成功，对WIC来讲是一笔不小的财富。
直到年，皮特·海因将军终于夺取了整个西班牙的白银舰队，这些战利品包括了17.7万磅白银，66磅黄金，颗珍珠和大量热带农产品，价值估计为万兰盾，阿姆斯特丹股票也因而上涨，公司吸引了更多的资金来资助由名水手和67艘船组成的大型舰队。
凭着这一舰队，WIC重启对巴西的征服计划，于至年间开展对巴西的第二次远征，占领了巴西最大的产糖地伯南布哥，最终在伯南布哥的累西腓和奥林达港口地区建立起统治(为保障充分的防御，荷兰军队后来最终放弃了奥林达)。
到年，WIC已经控制了巴西东北部大部分的产糖地荷兰占领的巴西殖民地也被称为“新荷兰”。
荷兰占领巴西除了西印度公司的强力军事进攻之外,葡萄牙对于巴西殖民地的防务薄弱和缺乏士兵、军械和战斗经验以及当地居民对入侵的反应无动于衷、调遣不动等因素都使得巴西的失手成为必然。
在这一时期，西班牙加重对葡萄牙的税收引起葡萄牙人的强烈不满，因此当马德里当局于年4月奥林达失守后要求里斯本当局组织舰队前往支援时，葡萄牙当局的反应却并不积极。
尽管马德里再次重申明确的命令,但在里斯本,船、人和金钱的汇集却是缓慢而痛苦的，向巴西派遣一支强大的联合舰队的计划被一再搁置，只有几艘载着有限人员和弹药的轻快船不定期的前往伯南布哥。
西班牙人抱怨葡萄牙人没有采取任何行动或任何措施来帮助自己,尽管这是他们的殖民地;葡萄牙反驳说他们已经被征税了正是因为与西班牙的联合才给他们带来了来自荷兰人的灾难性的敌意。
荷兰对巴西的占领从更广泛的国际发展来看，意味着以西班牙和葡萄牙帝国的衰落以及荷兰的崛起。西班牙在16世纪末期与荷兰开展的“八十年战争”以及和中欧地区进行的“三十年战争”(-年)削弱了西班牙的实力，而西葡的合并也使葡萄牙陷入了一些痛苦的冲突中。
荷兰在这一时期在跨大西洋地区的崛起是这一事件的直接受益者，荷兰接管了许多葡萄牙的海外殖民地，在东方有东印度群岛、印度尼西亚以及在南亚和东亚的几个商业据点，在大西洋地区则开始控制非洲西海岸大部分地区以及巴西的东北部。
通过征服，他们还在加勒比海以及加勒比海和圭亚那建立起定居点，进军了西班牙在美洲的帝国。
正如博克塞所说:“到年，荷兰人无可争议的成为世界上最大的贸易国，从阿尔汉格尔(Archangel)到累西腓，从新阿姆斯特丹到长崎，其商业据点和设防的工厂遍布世界各地。”
由于葡属巴西的大部分地区被征服并由荷兰军队驻扎，因此荷兰控制地区的糖生产得到了恢复。
在至年间，从荷兰到巴西的食糖，烟草和巴西木材出口增长到了其原有的目标，公司的最终目的似乎已成功实现。尽管西印度公司在征服巴西初期曾有过失败，但目前已获得了可盈利的未来，并在巩固荷兰在大西洋地区的贸易领先地位发挥了核心作用。
在荷属巴西时期，制糖厂的数量从年的29家增加到了年的54家，精制糖开始成为北欧贸易中的重要转口商品。WIC本身经营着多艘船,到年左右，其员工已经达到了10.人。
美洲的糖厂可以说是历史上最早的糖厂，系统化的种植、收割和提炼使得糖价直线下坠，使这一度昂贵的香料和药变成了大众食品，最终成为食品添加剂，糖也成为了最早的工业产品。
由于荷属西印度公司的努力，荷兰人现在首次控制了国际食糖贸易，这一直接结果就是，荷兰也同样控制了大西洋奴隶贸易。因为种植园属于劳动密集型产业，蔗糖贸易越繁盛，对奴隶的劳动力需求就越高。
荷属巴西越繁荣，来自荷属西印度公司船上的西非奴隶的流动就越多。如果没有对廉价劳动力的需求，就不会被迫大量从非洲移民。
西印度公司的成立成为处理跨大西洋贸易交通和制度的先决条件，荷兰在巴西北部建立的新荷兰殖民地，成为荷兰人着手进入奴隶贸易的催化剂。
随着荷兰在巴西军事行动的成功和开明的行政管理的出现，荷兰与巴西的贸易得到恢复。人们注意到，如果巴西的自然资源要得到充分的开发，蔗糖种植园想要继续扩展，就需要不断的奴隶供应。
威廉·尤塞林克斯却强调自由劳动者比奴隶劳动优越，不赞成使用奴隶劳动。他认为自由的劳工能够在工作中表现的更好，因此他认为荷兰在热带美洲殖民地应当由北欧人来居住和工作，或由美洲自由的印第安人来从事劳动。
威廉从未在美洲居住过，尽管他曾在亚速尔群岛居住过几年，但他对于热带高温气候对欧洲野外劳动者的不利影响没有认知。
欧洲人带来的细菌使印第安人遭到毁灭性打击，无法在种植园承担如此繁重的工作，来自北欧的荷兰人就更不愿意做这样的工作了，因而巴西蔗糖种植园的劳动力来源主要依靠的就是黑人奴隶。没有奴隶，巴西经济就无法生存。
荷兰人参与跨大西洋地区的奴隶贸易更多的出自于偶然。荷兰最早与非洲奴隶贸易产生直接联系发生于年，一名来自鹿特丹的船长彼得·范·德·哈根将名非洲奴隶带入了泽兰省的首府米德尔堡港。
经过长时间的辩论，市议会决定不允许奴隶市场的存在，提议应释放奴隶并允许他们作为自由劳工找到工作。在阿姆斯特丹，居住在该城市的葡萄牙犹太人也发生了同样的事情,这表明当时荷兰人并不愿意接受已经在南欧城市广泛进行的人口贸易活动。
此外，这时荷兰人还没有意识到奴隶贸易的商业价值。年，为东印度公司服务的船长皮特·范·登·布洛克捕获了一艘载有90名奴隶的船只，他认为这种“人货”没有什么商业价值，所以很快从英国船长那里换成了“食货”。
虽然荷兰人在17世纪初期并没有积极参与奴隶贸易,荷兰港口城市中的葡萄牙犹太商人在荷兰早期南大西洋经济中就已经组织船只，将荷兰共和国连接到西非，并通过巴西、西班牙西印度群岛、牙买加和马提尼克岛以及圭亚那返回欧洲，运送奴隶。
在这些犹太商人中最著名的是迭戈·努内斯·贝尔蒙特(DiegoNunesBelmonte)，这个姓氏在18世纪再次因奴隶贸易而出名。
西印度公司成立后，几内亚公司也被纳入其中。在西印度公司成立初期，它并未立即介入跨大西洋奴隶贸易中去，促使荷兰人定期进行大规模跨大西洋奴隶的因素就是他们于年征服了巴西东北部这一事件。
年6月或7月，名叫迪克·西蒙兹(DirckSymonsz)的荷兰人将名黑奴从安哥拉送到了巴西殖民地，他们立即被要求作为公司的财产，然而，此时奴隶对于他们来讲更多的是一种负担，而不是一种资产。
因为食物匮乏，奴隶只能在被围困的城市的防御工事上从事繁重的劳动，几乎没有其他工作可做。几个月后，这些奴隶被送到了巴西伯南布哥的费尔诺·德·诺罗尼亚岛上，在那里他们自己种植食物，以备生存之需。
至年，伯南布哥等地的河谷已经充分平定，可以恢复制糖生产。自从荷兰人登陆后，奴隶的输入已经基本处于停滞的状态。从年底开始，荷属巴西的官员和私人就已经敦促WIC董事会组织从非洲进口奴隶。
年春，泽兰商会和阿姆斯特丹商会分别派“恩德拉格”(“Eendragt”)号和“哈维曼”(“HalveMan”)号到几内亚去运输奴隶。
此外，“十九绅士”还下令加强对葡萄牙奴隶船的追捕，在年的年末，有名奴隶在海上被俘房。
荷兰在巴西地区蔗糖贸易的快速发展使得劳动力需求随之增大，荷兰再次试图占领葡萄牙在西非黄金海岸最重要的奴隶据点圣若热达米纳，这个据点荷兰人曾在年以及西印度公司成立早期的军事行动中试图占领，但都以失败告终。
西印度公司与葡萄牙人再为争夺几内亚海岸的重要要寒展开了一系列战斗。年和年，葡萄牙的要圣若热达米纳据点和安哥拉的罗安达分别被荷兰人征服，使得荷兰拥有了奴隶贸易的稳固的基础。荷兰人这才开始认真的参与到跨大西洋奴隶贸易中来。
年,WIC在新世界运输奴隶的总数不超过0但在接下来的十年里，荷兰人运送了30,名奴隶，几乎所有奴隶都运输到了巴西，成为仅次于葡萄牙的大西洋奴隶商业帝国。
参考文献：1.顾卫民:“葡萄牙海洋帝国宗教裁判所的历史(-)《华东师范大学学报》(哲学社会科学版)，年第1期.
2.张倩红，艾仁贵:“港口犹太人贸易网络与犹太社会的现代转型，”《中国社会科学》，年第1期.
3.艾仁贵:“港口犹太人对近代早期跨大西洋贸易的参与，”《世界历史》，年第4期.
4.艾仁贵:“犹太人对地理大发现的贡献和参与，”《世界民族》，年，第6期.