引言
香药是一种与人们日常生活密切相关的、气味芳香的有机物质。早在春秋战国时，人们在生活中就开始用本土的泽兰、蕙草、桂皮等。屈原《九歌》中说
蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆。
西汉时张骞通西域后，域外香药开始不断传入中国使用。传》记载石崇奢侈，家中厕内“置甲煎粉、沉香汁”。到了唐代社会富庶开放，传入的香药更丰富，如孙思邈《千金要方》收载了许多香药方剂。贵族阶层用香更是十分奢侈。这一切都奠定了香料在古代中国人心中的地位。
生活在宋代的我，还算有点聪明，家里积累些小钱，让我有资本能走上这条致富之路。的确，做这个行当让我在人前显尽富贵，可这条路上历经了多少风险，却只有我们这些香药商人知道。
海外贸易日益发达，宋代商品经济高速发展——香药成为海上丝绸之路的“主角”
香药在宋代以前就被人们较多地消费使用，但主要局限于上层社会官僚贵族阶层，没有普及于平民百姓生活之中。进入宋代，随着社会经济发展，海外贸易日益发达，香药大量进口。随之，香药消费开始进入宋代社会生活的方方面面，当时官私宴席、同僚聚会、茶肆酒楼、科举考场、朝堂办公、婚丧礼仪、宗教祭祀等诸多场所都要用香药。
除上层社会官僚贵族奢侈享用消费外，宋代香药也开始大量进入平民百姓日常生活中被消费使用，成为他们生活中不可缺少的消费品。由于香药的消费使用在宋代社会生活中比较普遍，已呈大众化，社会对于香药的需求巨大，因而香药成为仅次于布帛、大米、盐、茶、酒等之外的一项大宗消费商品，是宋代社会经济中一个重要的消费经济点。
正因如此所以宋代政府以市舶抽解博买、禁榷等方式将香药贸易纳入国家管理和经营，并由此获利甚厚。正如《宋史·食货志下七》所说：
宋之经费，茶、盐、矾之外，惟香之利博，故以官为市焉。
与此同时，宋代广大民众也获得了一定的香药经营空间。当时民间许多像我一样的人从事香药海外贸易，国内贩运、加工、销售、香具制造，甚至还有香药消费服务等，已形成为一个重要的香药行业。
此外，香药与饮食业、制茶业、酿酒业、制墨业、制瓷业、医药业、建筑业、器具制作等其它产业有着密切的联系，这些产业虽然不是因为香药业而兴起，却因香药业更加兴旺，它们与香药业一起促进宋代社会经济的发展和繁荣。香药业经济给宋代社会经济发展注入了新鲜活力。
从总的趋势来看，唐中期安史之乱以后，特别是进入宋代，海上丝绸之路是走向兴盛繁荣，而陆上丝绸之路是逐步走向衰落的。香药是宋代海外贸易的一项大宗进口货物，当时市舶司以香药的多少来作为评价番商贸易总价值的主要标准。由此可见，香药在宋代海外进口贸易中占有重要地位。
社会发展引发的经济重心南移，造船技术和航海技术的进步——宋代民间海外香药贸易兴盛
宋代社会经济的繁荣进步为海外贸易的发展提供了坚实的基础，尤其是作为进口品的香药消费必须是以国内经济一定程度的发展为基础。因为宋代经济的发展，人们生活总体水平的不断提高，无疑扩大了国内消费市场需求，从而促进了当时海外香药进口贸易的发展。
而经济重心的南移，与之相伴随的宋代政治中心和消费中心的东移和南移使香药等进口品的主要消费市场也更加接近贸易港口，特别是东南地区经济的崛起，为海外香药进口增加和创造了潜力巨大的市场空间，成为宋代海外香药贸易发展的重要动力。
东南亚、阿拉伯地区诸国虽然社会经济相对落后，但凭借海洋地缘优势和香药等天然物产，发展海上贸易，向宋代输出香药等产品，同时从宋代输入丝绸、瓷器、铜钱等产品。
由此可见，这种经济结构和自然资源上的差异互补性是宋代与东南亚、阿拉伯地区诸国之间贸易往来的基本条件，也是宋代海外香药贸易得以发展的一个主要原因。
宋代造船技术的改进、海船载重量的提高，以及造船规模的扩大使当时海运能力大大增加，而船舶性能的更新和航海技术的进步，特别是指南针在航海中的运用，使航海活动更加准确和安全，可以远离海岸，长时间在海洋中航行不致迷途，使海上交通摆脱了以往循岸梯航的束缚，极大地增强了远洋航行的能力。
宋代的航海条件为海外贸易的发展提供了更好的技术保障，使得海运相对于陆运的优势得到较好的体现。不仅减少了海上贸易的风险，更主要的是扩大了贸易规模，降低了贸易成本，使海上贸易成为比陆上贸易更有利可图的事业。
宋朝不是中国历史上的统一王朝。它与北方的辽、金及西北的西夏长期对峙，为应付辽、西夏、金的侵扰，政府要豢养数量庞大的军队，付出巨大的军费开支。再加上官僚机构臃肿，冗官冗员严重，经费开支浩大。而海外贸易的市舶收入，无疑是宋朝政府财政经费的一个重要来源。
正如熙宁二年，宋神宗所讲：
东南利国之大，舶商亦居其一焉。
宋朝政府竭力鼓励海外贸易，但政府本身没有具体参与海外贸易，而是设置市舶司，加强市舶管理，宋朝政府先后在广州、杭州、明州、泉州、温州等地设置了市舶司、市舶务或市舶场机构。
市舶机构中，长官为市舶使或提举市舶，下设有判官、监官等，另有管库、杂事、手分等属吏。市舶司的主要职责是
掌蕃货海舶征榷贸易之事，以来远人、通远物。
由此可见，宋朝市舶机构比较完备，职责分明，有利于有效管理海外贸易。同时，实行了一系列有利于发展海外贸易的措施。
为了抵御风险而团结依附的海商，却逃不过政府对于海外香药走私贸易的打击
在宋代，从事海外香药蕃货贸易虽然利润丰厚，远远高于一般的贸易活动，但同时也是一项需资巨大的、具有高风险的贸易活动。在往来贸易途中，除了遭遇海洋强烈风暴危险外，还有被海盗洗劫的风险。
正因如此，宋代大大小小的海商为了抵御各种风险，把可能遇到的风险降到最低，以追求更多利润，在具体的海外香药蕃货贸易中大家往往采取了合伙经营的方式。而合伙经营无疑是分摊和抵御风险、获取利润比较好的一种经营制度。
虽然有的商人资产雄厚，然而更多的还是那些资财微薄的小商人，他们以微小的资本参与海外香药蕃货贸易的合伙经营。
仅得数尺许舱位贮货
这些小商人以这样的微小资本，不可能独自成行和承担巨大贸易风险，只有附搭于大海，聚沙成塔，分担相应的风险，增强了抵御贸易风险的能力，从而大家实现互利共赢。这种微小资本与大资本的合伙经营方式，在宋代海外香药贸易中也应是比较常见的。同时，市舶司的存在也在一定程度上保护了商人。
但是市舶司的抽解过重问题较为突出，常常使得许多商旅无利可图，因而他们不惜冒法犯禁走私。虽然虽然宋代朝廷颁布了一些禁止走私的具体法令，但是稽查走私的官吏有时收受贿赂，并不严格执行，有时迫于权势默许走私。有些市舶官吏利用职务之便，私下收买或强买蕃商香药禁物，进行变相走私。有些官僚本身不顾朝廷禁令，直接派遣亲信从事香药走私活动，或与商人勾结。
于是宋代政府在沿海各地设置了巡检司，其职责之一就是加强缉私巡检，打击走私海外香药蕃货活动。为调动巡检人员的缉私积极性，宋代政府还根据实际情况对他们实行赏罚。为堵塞走私行为，宋代规定商人要向市舶司登记，经批准，取得贸易许可证，方可到海外诸国进行贸易。
结语
宋代民间海外香药贸易比较发达，国外海商及国内海商大多实力雄厚，经营海外香药蕃货贸易，规模庞大。同时，许多像我一样的小商人、船户、船员以及官僚贵族也直接或间接参与海外香药蕃货贸易活动。
在宋代香药业经济中，政府实行与工商业者共利的经营机制，商人和手工业者获得较大的香药经营空间。宋代民间香药业经济的发展给当时经济社会产生重要的作用，首先在一定程度上扩展和活跃了宋代社会商品流通的市场，增强了商品经济的力量，促进了宋代社会商品经济的繁荣另外它为民众增加了许多就业机会，间接增加了政府的商税收入，并给宋代社会经济发展注入了新鲜活力。
参考文献：
《宋代香药贸易史稿》
《中国经济通史》
《从亚洲腹地到欧洲：丝路西段历史研究》