玄参是玄参科植物玄参的干燥根，主产于浙江。药性甘、苦、咸，微寒。归肺、胃、肾经，功效为清热凉血、滋阴降火、解*散结，主治温热病热入营血、身热、烦渴、舌绛、发斑、吐血衄血、骨蒸劳嗽、虚烦不寐、津伤便秘、目涩昏花、咽喉肿痛、瘰疬痰核、痈疽疮*等。玄参属于苦寒药，服用后可能会引起便溏腹泻，所以脾虚便溏或湿盛的患者禁服。
玄参是肿瘤科最常用的一味中药，抗癌名方消瘰丸用到玄参，滋阴养液的增液汤用到玄参，退热凉血的清营汤用到玄参，凉血化斑的化斑汤也用到玄参。以上这些方剂都是肿瘤科常用的方剂，尤其是消瘰丸，更是消肿散结的名方，历代医家不断的在此方的基础上加减，遂至此方成为抗癌名方。
虽然现代药理学研究并没有认为玄参有抗肿瘤作用，但是肿瘤患者常见的症状中的发热、便秘、口干、红肿疼痛、吐血、衄血、烦躁等症状，却都需要以玄参为主的方剂来解决问题。如晚期癌症患者的便秘，用增液汤加味（玄参、麦冬、生地、白芍、当归、肉苁蓉、火麻仁等）效果就很好；白血病或淋巴瘤患者阴虚内热所致的癌热、口干、盗汗、紫癜等，也需要用到玄参的清营汤（水牛角、生地、金银花、连翘、玄参、*连、竹叶心、丹参、麦冬等）；消瘰丸（玄参、贝母、牡蛎）加味海藻、昆布、夏枯草、半枝莲、白花蛇舌草、仙鹤草、石见穿等已经成为当代抗癌方剂中的主要用药。
所以玄参是肿瘤科中医师必知的中药之一，我们要熟知其适应症与禁忌症，临证时准确使用它。
玄参有清热凉血和消肿散结之功，现代药理学研究证实玄参能退热和抗菌，增加心脏的冠脉流量，有降血糖和降血压的作用。传统中医多将玄参用于温热病热入营血证，阴虚火旺证和热*所致的瘰疬痰核与痈肿。
若以玄参治疗热入营血证，则以之配伍生地、牡丹皮、金银花、连翘等；玄参配伍生石膏、知母、生地，又能同时清气分与血分热；如热*壅塞于血分而至发斑（皮肤上出现紫癜）者，可用玄参配伍升麻、大青叶、槐花、白薇、浮萍等同用。以上这些症状常见于血液系统和淋巴系统的肿瘤患者身上。
中医典籍中记载的瘰疬和痰核，也多与淋巴瘤或淋巴结肿大有关联。消瘰丸的名字就指明了其功效为消除“瘰疬”，瘰疬是一种体表可见的淋巴结肿大性疾病，既有炎症引起的淋巴结肿大，也有癌症引起的淋巴结肿大。消瘰丸重用玄参，并配伍有消痰散结作用的贝母和牡蛎，三者共用，的确有较好的凉血消肿和抗癌的效果。如果再加上夏枯草、海藻、昆布、*药子、山慈姑、半枝莲、半边莲、白花蛇舌草、石见穿、仙鹤草、蒲公英、地丁、野菊花、三棱、莪术等组成一张大复方，适量配伍*参、*精、玉竹等扶正药，对热*雍盛型的良恶性肿瘤患者，就会有很好的疗效。经济条件好的患者，尚可搭配同样有清热解*和消肿散结作用的西*丸和六神丸等名贵药。
晚期癌症患者由于癌瘤的消耗导致体液减少，出现口干舌燥和便秘等症状时，用增液汤或增液承气汤有较好的疗效。笔者自己有张经验方：玄参30g，生地24g，麦冬24g，当归12g，白芍12g，木香12g，火麻仁15-30g，肉苁蓉15-30g，大便秘结严重者还可加入芒硝10-30g，生大*3-30g。此方用于治疗晚期癌症患者各种原因引起的口干、便秘和腹痛有一定的疗效。