植物染料于中国，远在周朝开始就有历史记载，设有管理染色的官职-染草之官-又称染人。在秦代设有、唐宋设有、明清设有等管理机构。从大自然中萃取矿物与植物等染料，将青、*、赤、白、黑称之为五色，再将五色混合后攫取其它的颜色。以及日本古代染色中有名的『草木染』亦是。
在今日崇尚环保自然的风潮中利用自然界之花、草、树木、茎、叶、果实、种子......等进行之植物染的研究与创作融入生活中，有别于化学染料，不会产生有害大自然的环境和人体健康的废水，或其它的工业污染。得自植物界的染料，在美丽的颜色中回归自然和环保。
许多身边随处可見的植物，其实就是最环保又方便的天然染材。通常我们会先选择量多且容易取得的植物，而且以不伤害植物本体为原则，如仅修剪植物的末端枝叶，或是取用路边杂草或路边树木修剪下來的枝干等。另外，在我们的日常生活里，还有许多成分天然的食品、药材，甚至废弃，也都是非常好用的染色材料。
来源1：路边树木修剪
我们经常在路边或公园遇见路边树木修剪，拾取修下的枝叶回来染色，是最拾惠的方法，无须自己动手，又可化腐朽为神奇。可用来染色的路边树木、庭园树木种类很多，如：七里香、樟树、榕树、枫香、福木、菩提树、烏、榄仁叶等都可染色。大风过后，有些枝干被风吹倒弃置，也可剝取其树皮，晒干留存使用。
来源2：果树修枝
果农经常在收成后，会将果树枝叶作大幅的修剪，用它们来染色最方便了，如：龙眼、荔枝、芒果、梨、苹果、枇杷、桃、李、梅、樱、柿等都可染色。
来源3：花店废弃花材
花店或插花教室常有修剪丟弃的玫瑰、菊花枝叶等，它们都是很好的染材。大理花、万寿菊、玛格丽特、金盏菊、秋麒麟草等也都可染色。
来源4：市场弃叶或果皮
食用过后的果皮、果壳可以留下来染色，如：菱角壳、毛栗壳，山竺、百香果或荔枝的果壳，也可请市场的菜贩幫忙留些洋葱皮，那是非常好的黃色染材。
来源5：荒野空地杂木野草
野外常见的杂木野草是植物染最大的宝库，如：咸丰草、鱼腥草、葎草、小花蔓泽兰、蓖麻、五节芒、马缨丹、构树、埔盐、苦楝、野桐、相思树樹等。
来源6：过期食品
每个家庭多少都有一些过期或不合口味的食品，食之不安，弃之可惜，如：咖啡、绿茶、紅茶、決明子等，其实都是很好的染料。甚至连煮过的咖啡渣，也可再次利用。
来源7：中药材
中药材中有许多传统使用的染料，如：红花、紫草、槐花、石榴皮、茜草根、苏木、姜*、栀子、*檗、槟榔子等，皆可哂谩（shěnmán）。
来源8：天然染料
如：蓝靛、蓝靛精粉、墨水树、印度茜、胭脂虫、紫胶精粉等专业用或世界性的珍贵染材，可在网络上寻找天然染料的专卖店购得。
来源9：瓜果蔬菜粮食
如：石榴、葡萄、柿子、桑椹、胡萝卜、菠菜、蓝莓、紫米、红高粱等等，食物染色的色素直接萃取，营养安全健康皆不误。
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